Computergerechnete bildliche Darstellung von 3D-Modellen, die "wie echt" aussehen, nennt man gerenderte Bilder. Beim Rendern wird aus einem 3D-Modell eine bildliche Darstellung. Im Unterschied zum Bild existiert das 3D CAD-Modell nur als mathematisch vektoriell gespeichertes Datenmodell, das keinerlei visuelle Darstellung benötigt. Damit der Mensch das 3D-Modell sehen kann, muss der Rechner das visuelle Abbild des 3D-Modells berechnen und auf den Bildschirm ausgeben. Natürlich lassen sich aus einem CAD-System gerenderte Bilder berechnen und als Datei oder auf dem Bildschirm darstellen. Allerdings nur bis zu einer bestimmten Qualität. Für weitergehende optische Feinheiten muss in der Regel eine Visualisierungsoftware eingesetzt werden.